Calentamiento solar de agua en Florida: térmico vs paneles + heat pump

Un calentador solar de agua (solar térmico) usa colectores en el techo para calentar el agua directamente, y según el DOE puede reducir la factura de agua caliente entre 50% y 80%. En Florida funciona muy bien. La pregunta en 2026 ya no es si funciona, sino si conviene frente a la alternativa: paneles fotovoltaicos que producen electricidad y un heat pump water heater que la usa 2-3 veces más eficientemente que un calentador normal. Para la mayoría de las casas que van a instalar paneles, la segunda opción gana; el térmico tiene su lugar cuando no hay paneles en el plan.

¿Cómo funciona el solar térmico?

El DOE describe dos familias:

• Sistemas activos. Con bombas y controles que mueven agua (o un fluido anticongelante, poco necesario en Florida) por los colectores y la llevan al tanque.
• Sistemas pasivos. Sin bombas: el agua sube por convección desde el colector al tanque, que suele ir encima. Más simples y baratos, menos eficientes.

Los colectores más comunes en casas son las placas planas (una caja con vidrio y tubos por dentro) y, menos en Florida, los tubos de vacío. Todo sistema lleva un tanque con respaldo eléctrico o de gas para noches y días nublados. Calentar agua es alrededor del 18% del consumo del hogar (DOE), así que recortar la mitad o más de eso es un ahorro real.

Térmico vs fotovoltaico + heat pump: la comparación honesta

Cuando ya vas a poner paneles, dedicar techo a colectores térmicos suele ser peor negocio: cada metro de colector es un metro menos de panel que podría producir kWh para todo, con excedente acreditado. Un heat pump water heater alimentado por esos paneles hace el mismo trabajo con menos techo y menos piezas.

Ojo: durante años el solar térmico se vendió en Florida con el crédito federal del 30% como argumento central. Según las FAQ del IRS tras la ley OBBB, el crédito 25D no aplica a gastos posteriores al 31 de diciembre de 2025. Si en 2026 te lo ofrecen “con el 30%”, el argumento está vencido. Confirma con tu preparador de impuestos y pide los números sin crédito.

¿Cuándo sí tiene sentido el solar térmico?

• No vas a instalar paneles fotovoltaicos (techo con sombra parcial, utility municipal sin net metering, contrato de suscripción que no aplica, o simplemente no quieres). Ahí el térmico ataca el 18% del consumo por su cuenta.
• Mucha agua caliente y poco techo. Piscina climatizada, familia grande, jacuzzi: el térmico entrega calor con más eficiencia por metro cuadrado que convertir sol en electricidad y luego en calor.
• Ya tienes el sistema instalado y funciona: mantenerlo casi siempre vale más que reemplazarlo.
• Calentar piscina. Es el uso donde el solar térmico gana casi siempre en Florida: mucho volumen, temperatura baja, sin necesidad de respaldo.

Cuándo NO conviene

• Vas a instalar paneles fotovoltaicos: usa ese techo para paneles y pon un heat pump water heater.
• El techo tiene menos de 5-10 años de vida: los colectores pesan y se atornillan; lee techo antes de instalar solar.
• Tienes agua de pozo dura sin tratar: los colectores se incrustan; revisa primero el agua de Florida.
• Usas poca agua caliente: el ahorro absoluto es pequeño y el sistema tarda en recuperarse.
• Te lo venden con crédito federal en 2026: pide los números sin él.

Qué revisar antes de decidir

• ¿Vas a instalar paneles fotovoltaicos en los próximos años? Si sí, la decisión suele ser heat pump, no térmico.
• Espacio útil del techo orientado al sur, sombra y estado del techo.
• Tu consumo de agua caliente: personas, duchas, piscina o jacuzzi.
• Cotización con y sin respaldo, con tipo de sistema (activo/pasivo) y plan de mantenimiento en Florida.
• Si te interesa calentar piscina, pide una cotización separada: ahí el térmico suele rendir. Y para dimensionar todo el techo, empieza por cuántos paneles necesito.