Calentador con tanque o sin tanque en Florida: el problema del amperaje

Un calentador sin tanque (tankless) calienta el agua al pasar, sin almacenarla; uno con tanque mantiene caliente un depósito todo el día. Según el DOE, el sin tanque es 24-34% más eficiente que uno con tanque en casas que usan 41 galones o menos de agua caliente al día, y solo 8-14% en casas que usan mucha. En Florida el detalle que casi nadie menciona es el eléctrico: un sin tanque eléctrico de casa completa pide entre 50 y 200 amperios, y muchos paneles no lo aguantan sin una ampliación que cuesta más que el calentador.

¿Cómo funciona cada tipo?

• Con tanque (storage). Un depósito de 40-80 galones con resistencias eléctricas o quemador de gas que mantiene el agua caliente todo el día. Simple y barato; pierde calor por las paredes del tanque (pérdida de standby).
• Sin tanque (tankless / demand). Calienta solo cuando abres el grifo, con resistencias muy potentes o un quemador grande. No hay pérdida de standby, pero el caudal está limitado a los galones por minuto del equipo.
• Heat pump (híbrido). Tanque con bomba de calor encima: mueve calor del aire al agua. El DOE lo sitúa en 2-3 veces más eficiente que un tanque de resistencia. Lo explicamos en calentador heat pump.
• Solar térmico. Colectores en el techo que precalientan el agua de un tanque. Lo cubrimos en calentamiento solar de agua.

Tabla comparativa para una casa de Florida

Todas las cifras son del DOE; el costo de operación real depende de tu tarifa eléctrica o de gas y de cuánta agua caliente usas.

¿Por qué el sin tanque eléctrico choca con el panel?

Porque hacer lo que hace un tanque durante horas, en segundos, requiere mucha potencia instantánea. El DOE lo dice sin rodeos: la mayoría de los equipos eléctricos sin tanque requieren 208 o 240 V y entre 50 y 200 amperios según el tamaño, y esa carga (50 A o más) obliga a evaluar la capacidad del panel para que el equipo no interfiera con el resto de aparatos. En una casa de Florida con aire central, secadora, estufa y horno eléctricos, el panel puede no tener margen, y ampliar el servicio es un trabajo de electricista y utility.

Y hay un segundo efecto: la demanda pico. El sin tanque eléctrico dispara el consumo instantáneo justo cuando te duchas, y aunque los kWh totales bajen, la corriente que pide es enorme. Si en el futuro instalas batería o generador, ese pico dimensiona el equipo.

Ojo: el sin tanque se vende como “agua caliente ilimitada y ahorro”. Lo primero es caudal, no volumen: dos duchas y el lavaplatos a la vez bajan la temperatura. Lo segundo es cierto sobre todo si usas poca agua; el DOE lo reduce a 8-14% en casas de mucho consumo. Y el ahorro por eficiencia del sin tanque eléctrico es menor que el del heat pump. Cuando alguien te lo vende sin preguntar cuántos amperios tiene tu panel, no está diseñando para tu casa.

¿Cuándo tiene sentido el sin tanque?

• Tienes gas natural o propano: el sin tanque de gas evita el problema del amperaje y dura más de 20 años según el DOE.
• El espacio manda: apartamento, cuarto de lavado pequeño, casa sin garaje.
• Usas poca agua caliente (una o dos personas): ahí está el 24-34% del DOE.
• Ya tienes panel de 200 A con margen medido por un electricista.
• Prefieres puntos de uso: un sin tanque pequeño bajo el fregadero lejano evita esperar y desperdiciar agua, sin cargar el panel como uno de casa completa.

Cuándo NO conviene el sin tanque eléctrico

• Panel de 100-150 A ya cargado con aire central y cocina eléctrica: el upgrade puede costar más que el calentador.
• Familia de cuatro o más con duchas simultáneas: el caudal se reparte y el ahorro cae a 8-14%.
• Vas a instalar heat pump water heater: es más eficiente y usa el circuito existente.
• Buscas el mayor ahorro por dólar en una casa eléctrica de Florida: el heat pump gana por números.

Qué revisar antes de decidir

• Amperaje de tu panel principal y cuánto está en uso (un electricista lo calcula en minutos).
• Cuántos galones de agua caliente usa tu casa: el DOE usa 41 galones/día como umbral del ahorro grande.
• Si hay gas en la casa: cambia la decisión completa.
• Caudal necesario en GPM: cuenta duchas y aparatos que usas a la vez, y la temperatura del agua de entrada.
• Reembolsos de tu utility: en Florida, Duke Energy publica uno para heat pump water heater con condiciones. Y si vas a instalar solar, decide el calentador antes de dimensionar: es uno de los 3 pilares.